Das neue Verfahren gilt verbindlich für alle Reisenden, die nach den Bestimmungen des Visa-Waiver-Programms visumfrei in die USA einreisen möchten. Ab 12. Januar 2009 ist jeder Reisende verpflichtet, seine Reisegenehmigung über das im Internet zur Verfügung stehende elektronische Reisegenehmigungssystem ( ESTA ) zu beantragen.
Der Antrag über das sogenannte "Electronic System for Travel Authorization" muss vor Antritt der Reise erfolgen, eine möglichst frühe Antragstellung wird allerdings emphohlen. Innerhalb 72 Std. erfährt man auf der ESTA Website, ob der Antrag akzeptiert wurde. Eine ESTA Genehmigung zur visafreien Einreise stell allerdings keine Garantie zur Einreise dar, da eine abschließende Entscheidung der Einreisebehörde vor Ort vorbehalten bleibt. Sofern eine erteilte Reisegenehmigung nicht nachträglich widerrufen wird, bleibt dise bis zu zwei Jahre gültig.
